Le jour J pour Perez : jugé trop faible ou peut-il rester ?

Que va-t-il se passer aujourd'hui ?
Personne ne voulait parler d'ultimatum. Le fait est que le conseiller externe Helmut Marko a annoncé au nom de Red Bull Racing avant le Grand Prix de Hongrie que Sergio Perez avait jusqu'à la pause estivale pour convaincre les Autrichiens qu'il avait bien sa place dans la voiture à côté de Max Verstappen. En Hongrie, Perez a ensuite chuté lors des qualifications, et à Spa, il a chuté dans le peloton depuis la deuxième place de départ jusqu'au milieu du peloton. Il a terminé à la dernière place parmi les pilotes de tête. Le patron de l'équipe , Christian Horner, et Marko se rencontrent aujourd'hui en Angleterre pour discuter de la question de savoir si Perez a suffisamment démontré qu'il méritait le siège de Red Bull.

Quel devrait être le résultat de cette conversation ?
Chez Red Bull Racing, on ne sait jamais. Le monde extérieur a pu constater que Perez n'a pas réussi à faire une impression convaincante à Budapest et à Spa, mais Red Bull a peut-être des raisons de garder le Mexicain. Par exemple, il rapporte pas mal d'argent avec ses sponsors, Red Bull vend beaucoup de canettes au Mexique en partie grâce à lui, et sa relation avec Max Verstappen est apparemment bonne. D'un autre côté, Red Bull voit son avance au championnat des constructeurs se réduire de semaine en semaine, car Perez ne prend pratiquement pas de points. Si l'on s'en tient purement à l'aspect sportif, Perez a été jugé trop faible.

Et après ?
Le choix de rompre ou non avec Perez n'en est que plus compliqué. Après tout, il n'y a pas de remplaçant adéquat disponible. Daniel Ricciardo est impatient de retourner chez Red Bull Racing, mais ces dernières années, il n'a pas été l'ombre du Danny Ric de son premier passage chez les Autrichiens. Au vu de sa forme, est-il l'homme qu'il faut pour jouer le rôle de second fiable de Verstappen ? Il y a des doutes à ce sujet.

Il y a aussi Liam Lawson ; un Néo-Zélandais qui a conduit cinq Grands Prix en tant que remplaçant en 2023 pour le compte de - à l'époque - AlphaTauri. Un super talent ? Non, sinon Red Bull lui aurait donné un siège permanent en Formule 1 plus tôt ? Un risque ? Oui, c'est un risque. Car Lawson peut-il supporter la pression de se retrouver aux côtés de Verstappen dans une voiture qui n'est pas la plus facile à conduire ? Et est-ce l'homme qui prendrait plus de points que Perez ?

Mais Red Bull Racing a sûrement aussi Yuki Tsunoda?
Bien sûr. Mais ce n'est un secret pour personne que Christian Horner n'aime pas du tout le pilote japonais. Tsunoda lui-même a déclaré à Spa qu'il n'avait pas échangé un mot avec Horner et Marko depuis des lustres. Il est pour le moins improbable qu'il soit alors l'homme désigné par Red Bull pour succéder à Perez - à condition, bien sûr, que Perez soit exclu.

C'est donc une journée passionnante pour Perez !
Absolument. Son avenir en Formule 1 en dépend. S'il est renvoyé, malgré un contrat en cours, il sera très difficile de trouver une place ailleurs pour les années 2025 et suivantes. Audi pourrait être une option dans ce cas, mais pour l'instant, rien n'indique que les Allemands l'ont sur leur liste de souhaits. Dans tous les cas : Perez sera assis à côté de son téléphone aujourd'hui.